Avant que la première seigneurie ne soit tracée le long de la Chaudière, la sève sucrée des érables de la Beauce faisait déjà partie de la vie de ceux qui habitaient ces rives. Les Abénaquis, qui nommaient la rivière Kikonteku — la rivière des champs — entaillaient chaque printemps les érables des collines environnantes, recueillant la sève dans des écorces et la réduisant sur des feux à ciel ouvert, bien avant que quiconque n'y voie une industrie.

Pendant des générations, la Beauce a été pays de terre et de rivière. Son sol fertile et la Chaudière, qui permettait de transporter marchandises et récoltes, en ont fait l'une des régions agricoles les plus prospères du Québec dès le XVIIIe siècle — assez pour qu'on la nomme Nouvelle-Beauce, en écho à la campagne généreuse du même nom en France. L'élevage et les grandes cultures de foin et d'avoine faisaient vivre les familles, et l'érablière, elle, restait fidèle au rendez-vous chaque printemps, comme un revenu d'appoint que la terre offrait sans qu'on ait à le lui demander. Au tournant du XXe siècle, la région s'est diversifiée — le bois, le cuir, le textile sont venus s'ajouter aux champs — bâtissant cette réputation d'audace et de débrouillardise qu'on appelle encore aujourd'hui le modèle beauceron. Mais à travers chaque tournant économique, l'érable, lui, est resté.

Il s'est avéré que cette terre s'y préparait depuis longtemps. Les collines beauceronnes, la vallée de la Chaudière, et ce même contraste entre nuits froides et journées douces qui fait couler la sève ont fait de la région un terreau presque parfait pour l'érable. Aujourd'hui, le Québec produit à lui seul près des trois quarts du sirop d'érable mondial, et Chaudière-Appalaches en est la région reine. La Beauce à elle seule — les MRC de Robert-Cliche, Beauce-Sartigan et Les Etchemins — compte plus d'un millier de producteurs exploitant 5,4 millions d'entailles, pour une production annuelle de plus de 54 millions de dollars. Une érablière sur cinq au Québec s'y trouve.

Cette concentration de savoir-faire n'est pas née d'hier. Dès la fin du XIXe siècle, l'arrivée de l'évaporateur a transformé la façon de faire bouillir la sève dans toute la région, et ce même esprit d'amélioration continue — celui qui a fait de la Beauce une terre d'entrepreneurs — s'est toujours retrouvé dans ses cabanes à sucre autant que dans ses usines. Ce n'est pas un endroit tombé par hasard dans le sirop d'érable. C'est un endroit qui a toujours su marier la terre, la rivière et le savoir-faire pour en tirer le meilleur.

C'est de cette tradition que vient notre sirop — une lignée qui va des camps de sucre abénaquis aux terres généreuses de Nouvelle-Beauce, jusqu'à une région aujourd'hui reconnue comme le cœur battant de la production mondiale d'érable. Chaque pot porte en lui les mêmes nuits froides et courtes et les mêmes journées douces qui font couler la sève dans ce coin de la Chaudière chaque printemps.

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Nous entaillons les mêmes collines. Nous faisons bouillir de la même façon. Nous sommes seulement les derniers à le faire.